《探险者》讲述了一名幸存者的故事，主人公是一名小海盗（卡尔·厄本）。龙形海盗船驶出神秘的挪威大陆，进入尚未被外人涉足的处女地--美洲大陆。为了掠夺奴隶，贪婪的挪威海盗袭击了美洲大陆一个靠近海岸的村落。然而就在满载而归的途中，这艘海盗船遭遇海难，小海盗成为唯一一个幸存者。

　　尽管有着一头金黄色的头发和奇怪的语言，尽管怀疑这个只有10岁的男孩无论走到哪里都有魔鬼跟在他的身后，但当地的万帕诺亚格人（北美印第安人阿尔琴族一部落, 后移居美国马萨诸塞州东南部）还是收留了他，并把他培养成一名技艺超群的猎手和战士。 15年后，小海盗已经成为一个体格健壮的青年，但这个白皮肤的小伙子却被他的部落视为幽灵，为了摆脱尴尬的处境，他一直想方设法逃离自己的过去。谁也没有想到的是，“幽灵”的命运再一次与海盗联系在一起。贪婪、残忍的海盗又一次将掠夺的矛头对准美洲大陆，这一次，他们决心进行一次野蛮性袭击，消灭“幽灵”深爱的部落，抢走他心爱的女人（穆恩·布拉德古德）。

　　在海盗的这次野蛮行动中，“幽灵”又一次成为幸存者，但这一次不是失去同伴，而是失去曾经抚养他长大的亲人。如果说上一次的幸存带给他的是无助，那这一次就只有痛苦与仇恨了，报仇两个字已经是深入骨髓，进入他的每一个细胞。

　　机缘巧合之下，“幽灵”成为探险者（拉塞尔·米恩斯）的向导。也许是命运有意的安排，这位探险者恰巧是一名颇有威望的萨满教巫师，他预知了满腔仇恨的幽灵令人意想不到的命运：这个举世难寻的英雄将向野兽般的海盗发动一场一个人的战争，他要用自己的勇气和鲜血成为族人的救世主……